Né en 1944 dans une famille modeste du village de Hosh Bonnaga, dans le nord du Soudan, Omar Hassan el-Béchir a rejoint l’académie militaire soudanaise en 1960. Son premier fait d’armes est sa participation aux côtés de l’armée égyptienne, en 1973, à la libération du Sinaï occupé par Israël. De retour au Soudan, et après avoir séjourné dans le Golfe comme attaché militaire, il a dirigé une garnison de l’armée puis commandé une brigade de parachutistes. En 1989, il dirige la junte qui prend le pouvoir et s’appuie sur le Front national islamiste de Hassan el-Tourabi.