Les accidents d’avion ne sont pas rares en République démocratique du Congo (RDC), mais celui-ci pourrait être particulièrement meurtrier. Un cargo Antonov s’est écrasé jeudi matin sur une zone peuplée des faubourgs de Kinshasa, la capitale. L’appareil transportait 17 personnes, 14 Congolais et trois membres d’équipage ukrainiens, qui sont tous morts selon un bilan provisoire. Un habitant a également retrouvé les corps sans vie de son fils et de sa fille écrasés sous un mur abattu par l’avion. Les pompiers luttaient contre les incendies qui se sont déclarés après que l’appareil a touché le sol. Un porte-parole de la mission des Nations unies en RDC dit craindre qu’il y ait de « nombreux morts ».« Il y a beaucoup de morts mais nous n’avons pas encore de chiffres », a dit pour sa part le vice-ministre de la Santé Ferdinand Ntua, qui s’est rendu sur place.

L’agence AFP cite elle un bilan fourni par la Mission de l’Onu en RDC faisant état de 25 morts, tous à bord de l’avion. Un mécanicien de bord et une hôtesse auraient survécu.

Des témoins ont affirmé que l’appareil, un Antonov 26, qui venait de décoller de l’aéroport de Kinshasa à destination de Tshikapa (Kasaï occidental), a touché une dizaine de maisons avant de prendre feu. « Il y a de gros dégâts. Deux maisons ont été complètement détruites », a déclaré le vice-ministre de la Santé, qui s’est rendu sur place. « Il y a beaucoup de morts mais nous n’avons pas encore de chiffres » a-il-ajouté.

L’appareil d’Africa 1, inscrite sur la liste des compagnies interdites par l’Union européenne, a explosé en percutant des habitations dans le quartier populaire et populeux de Kingasani-Yasuka, situé près de l’aéroport, ont raconté des témoins. Un employé de l’aéroport, cité par l’agence Reuters, a de son côté déclaré qu’il y avait « beaucoup de fumée et de flammes. Tous les gens dans les maisons doivent être morts ». Selon les informations de la BBC, l’avion s’est écrasé en plein coeur d’un marché.

L’accident rappelle celui de 1996, lorsque 350 personnes avaient trouvé la mort dans le crash d’un avion, déjà un cargo Antonov-32, sur un marché du centre de Kinshasa. La vétusté des appareils et le manque de pièces détachées font de l’ancien Zaïre un des pays les plus dangereux en termes de trafic aérien. Selon l’association des compagnies aériennes africaines, largement plus de la moitié des crashs aériens sur le sol africain ont eu lieu en RDC au cours des dix dernières années. Mais ces avions cargos demeurent le seul moyen efficace de transporter des passagers ou des marchandises, dans un pays dont la superficie est équivalente à celle de l’Europe occidentale. Il y a un mois, l’incendie d’un avion à l’aéroport de Goma, dans l’est, avait déjà fait huit morts. |(Avec les agences)